Для сельскохозяйственных животных оценка экстерьера проводится с целью предсказания здоровья, срока использования животного, а также его пригодности к промышленному использованию. В то же время для некоторых видов животных (собаки, лошади) экстерьер может являться наиболее важным селекционным признаком.
Часть тела животного, оцениваемая при оценке экстерьера, называется ста́тью.
По способу оценки экстерьерные признаки разделяют на промеры (измеряемые с помощью приборов) и признаки, оцениваемые визуальным способом.
Оценка экстерьера путём измерения мало распространена в современной селекционной практике, так как весьма трудоёмка и не позволяет описывать большинство важных экстерьерных особенностей. В то же время иногда в системах селекции сельскохозяйственных животных используется измерение высоты в крестце, косой длины туловища, глубины груди и других признаков.
Визуальный способ оценки экстерьера для многих сельскохозяйственных животных проводится по двум системам: линейная оценка экстерьера и комплексная оценка экстерьера.
